Read in English: When it rains, it pours: How climate change fuels heavier rains
En 1914, Morton Salt Company ideó un eslogan publicitario creativo para su sal de mesa: “Cuando llueve, diluvia”: El eslogan popular estaba destinado a resaltar el hecho de que su sal se derramaría fácilmente, incluso con clima de lluvia. Si bien el cambio climático estaba lejos de sus mentes en el momento en que se acuñó el eslogan, la frase "Cuando llueve, diluvia" se ha convertido rápidamente en una metáfora adecuada para nuestra realidad climática actual.
Sin duda, el clima lluvioso de hoy es muy diferente al clima lluvioso de principios del siglo XX. Durante el siglo anterior, las tormentas de lluvia en los EE. UU. han aumentado en términos de frecuencia y gravedad. Algunos de los mayores cambios en las lluvias intensas se han concentrado en las regiones del Atlántico Medio y el Noreste, donde la cantidad de lluvia que se produce en el 1 % superior de los eventos diarios ha aumentado en un 55 %. La parte superior del Medio Oeste también se ha convertido en otro foco de precipitaciones extremas e inundaciones repentinas.
¿Qué explica el rápido aumento de las precipitaciones extremas?
Según expresó Kenneth Kunkel en Nature News Feature por Alexandra Witze, “es solo física básica”. La cantidad de agua que la atmósfera puede contener (y eventualmente liberar) aumenta en un 7 % por cada grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) que aumenta la temperatura del aire. Dado que el mundo ya se ha calentado en promedio alrededor de 1,2 ºC, no es sorprendente que hayamos visto eventos de lluvias extremas con mayor regularidad en los EE. UU. En realidad, los científicos del clima han previsto estos aumentos en las fuertes lluvias a medida que el ciclo hidrológico se ha intensificado. Tan solo en la última década, aproximadamente uno de cada cuatro extremos de lluvia ha tenido una conexión clara con el cambio climático.
Dr. Anthony Buda
En línea con los veranos recientes, el verano de 2022 ya ha visto una buena cantidad de lluvias extremas. Por ejemplo, durante un período de ocho días a finales de julio y principios de agosto, tres eventos de lluvias extremas separados afectaron partes de Kentucky, Missouri e Illinois en rápida sucesión. Apenas una semana después, las lluvias extremas cerca de Charleston, West Virginia provocaron extensas inundaciones repentinas de arroyos y ríos. Y últimamente, lluvias extremas inundaron partes del área metropolitana de Dallas, que anteriormente sufría de una severa sequía.
¿Qué depara el futuro para las lluvias extremas en los EE. UU.?
Investigaciones recientes ahora sugieren que los eventos de lluvias extremas seguirán aumentando en frecuencia e intensidad en todo el país., incluso en el noreste. Grandes complejos de tormentas que, según se prevé, se vuelvan más frecuentes e intensos con el cambio climático, es probable que tengan una función clave en la producción de cantidades excesivas de lluvia. Estos complejos de tormentas ciertamente aumentan el riesgo inundaciones repentinas, especialmente en las áreas urbanas. Las regiones bajas con drenaje deficiente también serán susceptibles a una mayor escorrentía debido a este tipo de tormentas intensas.
Prepararnos para un futuro con precipitaciones más extremas es una tarea urgente. Aquí en el noreste, aumentar nuestra resiliencia a las lluvias extremas requerirá la cooperación entre científicos, ingenieros y planificadores para actualizar las estadísticas de lluvia y modernizar la infraestructura urbana. Dicha preparación también es necesaria para mantener la integridad de nuestros paisajes agrícolas y forestales. Al tomar estas medidas anticipadas, no nos tomarán por sorpresa la próxima vez que llueva. Porque en un mundo más cálido, “cuando llueve, diluvia”.
