Cultivar la llanura aluvial: Soluciones intermedias y oportunidades

El cambio climático alterará los patrones de lluvia en Nueva Inglaterra en las próximas décadas.

Es probable que las tormentas se vuelvan más intensas, aumentando la frecuencia de las inundaciones. Este fenómeno deja en riesgo muchas tierras agrícolas, especialmente aquellas en llanuras aluviales. Las granjas de Nueva Inglaterra tienden a concentrarse en los valles fluviales porque los suelos son fértiles y fáciles de cultivar. Por lo tanto, muchos campos en esta área son vulnerables a las inundaciones. Las tormentas como las del nordeste y los huracanes son motivo de especial preocupación porque pueden tener tasas de precipitación muy altas. Por ejemplo, en 2011, la tormenta tropical Irene golpeó la costa este de los Estados Unidos. Las intensas lluvias provocaron que los ríos del oeste de Massachusetts alcanzaran niveles récord. Aproximadamente 15.400 acres de tierras de cultivo en el oeste de Massachusetts y Vermont resultaron dañados durante la tormenta. El impacto económico de esta tormenta en la agricultura fue de unos $ 20 millones de dólares. Las inundaciones en tierras de cultivo pueden causar muchos tipos de daños. Pueden incluir la pérdida de cultivos, la contaminación, la erosión del suelo, la pérdida de equipos, la deposición de escombros y la propagación de especies invasoras. En Nueva Inglaterra, las granjas son importantes para la economía regional y el suministro de alimentos. Afortunadamente, los agricultores tienen una serie de soluciones disponibles en línea para reducir el impacto del aumento del riesgo de inundaciones debido al cambio climático.

Soluciones intermedias para la gestión de inundaciones

Las estrategias de manejo de llanuras aluviales en áreas agrícolas pueden tomar muchas formas. Las prácticas para reducir los riesgos afectan el ecosistema fluvial local pero también pueden afectar los ambientes río abajo. Por ejemplo, los agricultores pueden proteger sus tierras de las inundaciones plantando árboles, cambiando sus tipos de cultivos o restaurando la vegetación ribereña. Tales medidas pueden ayudar a disminuir los impactos de las inundaciones en las tierras de cultivo, así como en las áreas río abajo. Otras estrategias, como dragar o encausar el río, estabilizar la ribera, construir un dique o mejorar el drenaje, pueden ayudar solo en un área muy localizada. Sin embargo, estas prácticas en realidad pueden aumentar la intensidad del flujo de agua. Esto puede exacerbar las inundaciones río abajo y degradar los ecosistemas fluviales.

Entrevistas con partes interesadas de llanuras aluviales

En 2014, entrevistamos a 36 residentes y agricultores de la cuenca del río Deerfield en el oeste de Massachusetts. Esta zona ha sufrido importantes inundaciones en los últimos años. Algunos residentes propusieron que todas las tierras que bordean los ríos deberían ser restauradas a bosques naturales. Los bosques aumentarían la infiltración de agua, protegerían los bancos de la erosión y reducirían las inundaciones. Esta práctica, sin embargo, también podría tener impactos negativos en los agricultores y la economía local. Las estrategias efectivas de gobernanza de arroyos a menudo requieren que se aborden las metas y preocupaciones de todos los grupos de partes interesadas. Cualquier sistema de gobernanza de ríos debe identificar quién tiene la autoridad para administrar los corredores de ríos y arroyos. Esta persona o grupo establece reglas que determinan el riesgo de inundaciones para los agricultores y las comunidades río abajo. Los impactos potenciales de cada estrategia de manejo deben sopesarse y analizarse para áreas específicas de llanuras aluviales. Esto permite a los gerentes tomar decisiones informadas mientras equilibran las necesidades de un conjunto diverso de partes interesadas.

Enseñanza de soluciones intermedias y resiliencia de llanuras aluviales

A medida que cambia el clima, los agricultores y las partes interesadas de la comunidad en Nueva Inglaterra deberán adaptarse a los cambios en los patrones de lluvia. Creamos un plan de estudios para facilitar el aprendizaje y el abordaje de este tema. El contenido se basa en entrevistas que hicimos con las partes interesadas de las llanuras aluviales. Las lecciones analizan las estrategias que pueden ayudar a proteger los campos, las comunidades río abajo y los ecosistemas fluviales de las inundaciones (Tabla 1). Esta herramienta de enseñanza fue diseñada para ser utilizada por los educadores. Las guías didácticas y una presentación de diapositivas sirven de apoyo a las lecciones interactivas y los escenarios de juego de roles. La atención se centra en las soluciones intermedias socioambientales. Los participantes deben considerar aspectos sociales, económicos, políticos y ambientales complejos para abordar el problema. El objetivo consiste en equilibrar la conservación del ecosistema, la producción agrícola y las necesidades de la comunidad.

Hasta la fecha, el plan de estudios se ha utilizado en varios entornos grupales. Los materiales ayudaron a guiar las mesas redondas entre los agricultores y RiverSmart. RiverSmart es un grupo de investigación que ha estudiado la resiliencia a las inundaciones de los ríos, la vulnerabilidad agrícola y las estrategias de adaptación. El plan de estudios también se utilizó para ayudar a los estudiantes a aprender y desarrollar prácticas sostenibles de gobernanza fluvial en una era de cambio climático. Los materiales del plan de estudios están protegidos por derechos de autor bajo una licencia Creative Commons (CC BY-NC-SA) y son de uso gratuito para cualquier persona. Estos recursos se desarrollaron a través del Curso corto de estudios de casos para la enseñanza de 2016. Agradecemos al Centro Nacional de Síntesis Socioambiental (SESYNC) por su apoyo al programa.

^{Informe de investigación basado en la obra de Warner, B. P., Schattman, R. E., & Hatch, C. (2017). Farming the floodplain: Ecological and agricultural tradeoffs and opportunities in river and stream governance in New England’s changing climate. In Case Studies in the Environment. DOI: 10.1525/cse.2017.sc.512407}